Crédit Photo : Luis Tato / AFP Archive
Un groupe de femmes Massaï défile tout en dansant des chansons traditionnelles lors d'un festival culturel Massaï à Sekenani, le 10 juin 2023.
Une jeune femme franchit la ligne d'arrivée sous les acclamations d'un public enthousiaste lors des Jeux olympiques massaï, un événement unique qui marie traditions ancestrales et modernité, organisé sur les terres vallonnées près du Kilimandjaro, en Afrique.
Autrefois, les guerriers massaï devaient prouver leur bravoure en chassant des lions. Aujourd'hui, cette compétition sportive a remplacé cette pratique pour protéger les fauves, menacés d'extinction, tout en mettant en lumière les talents féminins de la communauté.
Samedi, 160 jeunes sportifs, dont 40 femmes, ont convergé vers la réserve de Kimana, située à environ 200 kilomètres au sud de Nairobi, à proximité du parc national d'Amboseli. Vêtus de tenues colorées, ils se sont affrontés dans diverses disciplines, allant des courses de 100 mètres aux épreuves de lancer adaptées aux coutumes locales.
Par exemple, les 'rangus' – des massues en bois utilisées pour se protéger des hyènes – remplacent les disques.
"Les événements comme celui-ci permettent aux filles de découvrir leur talent",
déclare Valentine Naisimoi, 19 ans, après sa participation à la course de 100 mètres. Pour cette jeune femme, qui rêve de marcher sur les traces de l'athlète olympique Mary Moraa, les Jeux représentent une opportunité rare de se démarquer et d'envisager un avenir différent des rôles traditionnels souvent réservés aux femmes.
Bien que les femmes ne participent actuellement qu’aux épreuves de 100 et 1.500 mètres, Samuel Kaanki, coordinateur massaï, affirme que des initiatives sont prévues pour accroître leur inclusion dans les compétitions.
Conservation et inspiration
Créés en 2012 par des leaders communautaires et l'organisation environnementale Big Life Foundation, les Jeux olympiques massaï visent également à préserver les lions.
Ces grands félins, dont la population au Kenya est passée de 30.000 dans les années 1970 à un peu plus de 2.000, bénéficient des efforts de conservation associés à l'événement. Aujourd'hui, près de 250 lions évoluent dans l'écosystème d'Amboseli, contre moins de 20 au début des années 2000.
Pour Stephen Masindet, 21 ans, les Jeux jouent un rôle crucial dans le changement des mentalités:
"Avant, on tuait les lions. Aujourd'hui, cet événement motive d'autres athlètes et inspire les jeunes à devenir des champions."
En alliant sport, traditions et conservation, les Jeux olympiques massaï ouvrent la voie à un avenir durable pour les communautés locales et la faune qui les entoure.
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