L'Afrique du Sud a annoncé vendredi l'interdiction de pêcher pendant 10 ans à proximité des grandes colonies de manchots africains du pays, pour protéger cette espèce au bord de l'extinction.
La ministre de l'Environnement, Barbara Creecy, a souligné que cet oiseau de la famille des Sphéniscidés, appelé aussi manchot du Cap, risquait de disparaître d'ici à 2035 si aucune mesure n'était prise. Elle a déclaré:
J'ai pris la décision de mettre en place des restrictions de pêche dans les eaux autour des colonies de manchots pendant au moins 10 ans.
L'oiseau noir et blanc emblématique de l'Afrique du Sud et présent aussi notamment en Namibie, qui se dandine sur terre mais se transforme dans l'eau en torpille pêcheuse de sardines, a subi une baisse drastique de sa population.
Ces 30 dernières années, leur nombre s'est effondré, passant de quelque 50.000 à 10.000 couples reproducteurs. Ils étaient encore un million il y a un siècle.
La ministre, qui a souligné que la concurrence pour se nourrir était une des principales raisons de leur déclin, a précisé que l'interdiction de pêche concernerait six zones d'habitat des manchots, dont Robben Island au large du Cap - qui abrita la tristement célèbre prison de l'époque de l'apartheid - et Bird Island au large de Port Elizabeth (à l'est du Cap, dans le sud du pays).
La décision a été rendue sur la base d'un rapport d'expert et sera réexaminée après six ans de mise en œuvre et de collecte de données, a précisé Mme Creecy.
