Le réchauffement climatique n'augmente pas la fréquence des cyclones, tels que celui ayant frappé dimanche la Birmanie, mais il les rend plus intenses et destructeurs, expliquent les climatologues et les spécialistes de ces événements aussi appelés ouragans ou typhons selon les régions.
Cyclones, ouragans, typhons
Il va se caractériser par des nuages pluvio-orageux qui vont se mettre en rotation et générer à la fois de très fortes pluies et des vents forts, ainsi qu’une houle générée par le vent.
Ces phénomènes de grande taille -larges de centaines de kilomètres- sont aussi redoutables, car ils peuvent traverser de grandes distances.
On les appelle différemment selon la région où ils évoluent: on parle de cyclone (ou cyclone tropical) dans l'océan Indien et le Pacifique sud, d'ouragan en Atlantique nord et dans le Pacifique nord-est et enfin de typhon dans le Pacifique nord-ouest.
Les météorologues les classent en fonction de leur intensité selon des échelles qui diffèrent en fonction des régions. Pour les ouragans, l'échelle de Saffir-Simpson compte par exemple 5 niveaux.
Des cyclones plus puissants
Le nombre total de cyclones n'a ainsi pas changé, mais les plus violents (catégories 3 à 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson), qui causent la majorité des dommages, deviennent ainsi plus fréquents.
Or ce sont ces pluies intenses qui provoquent les inondations et coulées de boue parfois meurtrières, comme dans le cas du cyclone Freddy, qui a fait des centaines de morts au Malawi et au Mozambique début 2023.
Migration vers les pôles
Les cyclones génèrent de très fortes houles qui peuvent provoquer des submersions côtières. Et désormais les ondes de tempête deviennent plus élevées en raison de la montée du niveau de la mer résultant du changement climatique.
Des zones aujourd’hui très peu impactées pourraient demain l’être beaucoup plus.
Jusqu’à présent, les scientifiques disent ne pouvoir attribuer formellement au réchauffement qu’un déplacement vers le nord des cyclones de l’ouest du Pacifique Nord, qui ont frappé l’Asie de l’Est et du Sud-Est.
