Au moins 15 personnes ont été tuées et 19 autres sont portées disparues lundi après le naufrage d'un bateau au large des côtes de l'île indonésienne de Sulawesi, ont indiqué des responsables des opérations de recherche et de sauvetage qui avaient d'abord évoqué un ferry.
Le bateau a coulé avec 40 personnes à bord juste après minuit heure locale (17H00 GMT dimanche), a déclaré le bureau local de l'agence indonésienne de recherche et de sauvetage dans un communiqué.
L'agence a partagé des images de sauveteurs mobilisés pour les recherches, et de plusieurs corps de victimes recouverts de sarongs posés sur des bâches dans un hôpital local.
Le bateau faisait la liaison entre les villages de Lanto et Lagili sur l'île de Muna dans le sud-est de Sulawesi, a déclaré à l'AFP le porte-parole du bureau local, Wahyudin, qui comme beaucoup d'Indonésiens n'a qu'un seul nom.
Selon des informations de médias locaux, le bateau était surchargé, mais M. Wahyudin a refusé de le confirmer en précisant qu'un point sur la cause et le bilan du naufrage aurait lieu plus tard dans la journée de lundi.
Les accidents maritimes sont fréquents dans cet archipel d'Asie du Sud-Est composé d'environ 17.000 îles, où les habitants utilisent des ferries et des petites embarcations pour se déplacer malgré des normes de sécurité insuffisantes.
En mai 3022, un ferry transportant plus de 800 personnes, qui s'était échoué, dans des eaux peu profondes, au large de la province de Nusa Tenggara orientale, est resté bloqué pendant deux jours avant d'être remis à flot. Personne n'avait été blessé dans cet accident.
