Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken a appelé mercredi l'Ouzbékistan à respecter les libertés fondamentales, lors de sa première visite dans cette ex-république soviétique autoritaire d'Asie centrale.
La visite du chef de la diplomatie américaine en Ouzbékistan fait partie d'un voyage de deux jours en Asie centrale, où Washington espère renforcer son influence face à l'ex-puissance tutélaire russe et au poids croissant du rival chinois.
La veille, M. Blinken s'est entretenu avec ses homologues des cinq républiques centrasiatiques (Kazakhstan, Kirghizstan, Ouzbékistan, Tadjikistan et Turkménistan) dans la capitale kazakhe Astana.
L'Ouzbékistan est dirigé depuis 2016 par Chavkat Mirzioïev, arrivé au pouvoir à la mort de son prédécesseur, l'autocrate Islam Karimov, dont il était le Premier ministre.
A la tête du pays le plus peuplé d'Asie centrale avec quelque 35 millions d'habitants, M. Mirzioïev a mené d'importantes réformes économiques et sociales. Malgré des progrès, l'Ouzbékistan est toujours accusé par des ONG de ne pas respecter les libertés fondamentales.
En juillet 2022, des manifestations avaient été réprimées dans le sang, causant officiellement la mort de 21 personnes. La liste des victimes n'est toujours pas disponible et les circonstances des décès n'ont pas été révélées.
Fin janvier, 16 personnes ont été condamnées à des peines de trois à 16 ans de prison ferme pour leur participation à ces mobilisations et 39 prévenus sont actuellement jugés pour leur implication présumée dans ces manifestations.
